Курт проснулся от далекого грохота. За окном танцевали красные сполохи. Земля, корчась и содрогаясь, изрыгала потоки лавы, которые адскими фонтанами устремлялись далеко вверх и рассыпались кровавыми цветками.
По его расчетам они не могли уйти далеко. Группа должна быть чуть севернее. Значит, максимум к следующему вечеру он их нагонит. Одно плохо – кончалась вода, а пополнить запасы было негде: после аварии здесь все могло быть заражено.
К середине дня грохот вроде утих. Его сменил мерный, утробный гул. Иногда довольно чувствительно потряхивало. Склянки на столах, коробки на многочисленных стендах подпрыгивали и с грохотом валились на пол, заставляя Курта вздрагивать. Угнетало одиночество – никаких следов группы он еще не нашел. Шлемофон молчал. Может, стоило вернуться? Или остаться здесь и ждать пока его найдут? Нет, задание слишком ответственное, что бы рисковать, остальные пойдут дальше. Его мысли были прерваны тихим бормотанием. Курт достал пистолет.
Он вошел в помещение, похожее на склад. Тут и там виднелись трубы и какие-то ящики. Остальное скрывала желтоватая дымка. Солдат поморщился: густо пахло тухлятиной, видимо сломался холодильник. Впереди, кстати, копался в каком-то агрегате дородный рабочий в серой спецовке. Рядом с ним была открыта дверь в узкий коридор. «Повезло», - подумал Курт. Он успокоился, зачехлил оружие и направился к толстяку. Да, трудился малый, видать, упорно: смрад пота можно было почуять за метр. «Помощь не требуется?» - осведомился Курт. Он тронул парня за плечо и теперь стоял, улыбаясь тому, что так быстро решились его трудности. Толстяк молчал. Он лишь склонял голову то в одну, то в другую сторону, словно дивясь чему-то. Потом он развернулся и Курт похолодел от ужаса. Сон? Или реальность? Или кошмар? Солдат бросился к двери в коридор, на ходу пытаясь достать пистолет. Вот только поможет ли он? На Курта смотрел не человек. К нему повернулось нечто, что когда-то было человеком. Кожа, богато покрытая трупным узором, глаза, давно лишившиеся зрачков, тут и там выдранные куски плоти. Господи! Так вот откуда эта вонь!!!  Солдат с силой захлопнул дверь. Он задыхался от ужаса и жажды. Черт! Он выронил пистолет, и тот остался лежать за дверью. Но идти за ним совершенно не хотелось. В кармане Курт отыскал ободранный кастет и надел его на руку. Нужно было промочить горло. Он повернулся – на него смотрели два пустых глаза. Мертвец коротко размахнулся и, рыча, ударил человека в грудь.
Мира вокруг больше не существовало, была лишь жажда и нестерпимая резь в груди. Безотчетный, дремучий ужас управлял его телом. Руки продолжали бить, и бить, и бить, превращая давно мертвую тварь в хлюпающую темную губку. Мозг отказывался понимать случившееся, и Курт провалился в забытье.
Он осторожно открыл глаза. Явь была куда хуже той темноты: все тело пронзила боль, а голова горела от глубоких ссадин. Кажется, был сломан нос, липкая кровь, густея, неприятно стягивала губы и стыла на воротнике куртки. Курт осторожно пошевелил пальцами - вроде целы. Потянул за горлышко фляги, она, мягко шелестя по грубой ткани штанов, появилась на свет. Курт с наслаждением пил, оглядывая помещение. Это был небольшой коридор с вентиляционной шахтой наверху. Гудели неоновые лампы. Стены покрывали бесконечные провода, похожие на туго стянутые вены. Внезапно что-то глухо стукнуло. Звук шел откуда-то сверху. Курт не обратил внимания: его передатчик вдруг ожил и, хрипя словно в агонии, издал несколько звуков.
Фасетчатые глаза создания рассматривали скорчившегося на полу человека сквозь частую решетку вентиляционного люка. Кажется, он был не опасен. Когтей не видно, мощных крыльев или шипов тоже. Панцирь в нескольких местах пробит и из дыр сочится темная жидкость. Инстинкт неудержимо звал именно к ней. Недаром Imp пробежал несколько километров по узким коммуникациям на этот привлекательный запах. Его зрачки сузились. Глаза, лишенные век, уставились на незащищенную шею – как раз под шлемофоном и над воротом бронированного доспеха. Раздвоенный язык заходил в пасти (толстяк из лаборатории имел странный сладковатый привкус). Секунда, и меж когтей на лапе возник шар оранжевой плазмы, больно обжигая грубую кожу.
Силясь разобрать сигналы шлемофона, Курт встал на ноги, закрыл глаза и сосредоточился. Ему во что бы то ни стало нужно найти дорогу. Он не придал значение резкому металлическому скрежету и противному запаху горелого мяса. Хрип в наушниках не стихал, но теперь гораздо отчетливее стала пробиваться речь. Хотя, черт знает что это было! Отрывистый, стрекочущий язык насекомых, сменяемый дельфиньими песнями? Несомненно это был сигнал, но кому? Внезапно Курт вздрогнул от жгучей боли: огненный шар ударил его в живот и с размаху приложил о стену. Он открыл глаза и увидел серую тварь. Она выбила решетку вентиляции и теперь, оттолкнувшись по-лягушачьи задними лапами, прыгнула на солдата.  Все складывалось удачно. Он или задремал или они все такие медлительные? Кто знает? Сейчас это уже не важно: Imp прокусил шею человека и запустил глубоко внутрь свой язык. Одно его беспокоило: панцирь оказался несколько крепче, чем ему казалось. Придется опять тащить жертву к железной двери и бить словно молотом. Или просто оставить его полежать? Может со временем он сам раскроется?
Курт увидел перед собой глаза. Несколько оранжевых немигающих глаз, а в них – свое отражение. Измученный, заросший щетиной. Шлемофон свалился с головы, под ним слипшиеся от грязи волосы. Он вспомнил запах листьев, наверное потому, что на Марсе деревьев не было, но в нос шибануло прокисшим мясом, и навалилась тошнотная слабость. Человек не двигался…
В голове была какая-то муть. Словно внутрь налили каши или какого-нибудь клея. Он поднялся и огляделся - ничего нового. Рядом с ним монотонно поднималась и опускалась железная дверь, заляпанная черной дрянью. Рядом валялись какие-то железки. Дико хотелось есть. Все равно что. Просто пожевать, почувствовать плоть. В соседнем зале послышались шлепающие звуки, и он направился туда. Шаги давались с трудом, ноги не слушались, норовя задеть за выступы панелей. Приходилось расставлять в стороны руки и идти, раскачиваясь из стороны в сторону. Спустя некоторое время он нашел чуть смятый шлемофон, на дне собралась лужица какой-то массы, чуть отдающей металлом. Он тупо опускал в нее палец, который после отправлял в рот. Хорошо, что спереди нет зубов – они бы мешали этой процедуре. Где-то на задворках памяти всплывали смутно знакомые образы. Что-то теплое. Или пушистое. Нет, это было не с ним.
Посреди коридора стоял мертвый пехотинец. Зомби облизывал палец и бессмысленно смотрел на стену перед собой. На груди еще можно было рассмотреть нашивку «сержант Р. Курт». Обезображенное тело рядом зашевелилось и проползло метр по полу, оставляя за собой жирный след. Солдат не обратил на это никакого внимания. 
|
